如何看待合肥長鑫的發展前景?
如果為風水輪流轉添加注解,那么存儲芯片領域則是*佳實例,而如果為“打臉”戲碼尋找主角,存儲芯片業內廠商們則當仁不讓,如果美日韓均曾經或正是存儲王者,后進者諸如長鑫又憑什么不能去爭一爭!
彼時,包括英特爾、IBM、摩托羅拉、美光、Mostek National以及德州儀器在內的廠商,鑄就美國包括DRAM在內的整個內存領域霸業。
上世紀70年代中期,日本半導體靈魂人物垂井康夫率領日立、NEC、富士通、三菱與東芝,以政府貸款與稅費優惠等措施,向美國發起飽和攻擊,僅用了10年時間便占據內存領域50%市場份額,從美國手中奪下皇冠。
幾乎與日本內存產業騰飛同一時期,韓國破釜沉舟并以10年的自殺性投資,且正值美國對日本發起反傾銷,日本半導體出口受到美國毀滅打擊,三星借此借此崛起,將日本趕下半導體神壇,同樣也包括存儲芯片市場。
美國、日本與韓國在存儲領域多次起承轉合的王者更迭,目前在DRAM市場已形成三巨頭的寡頭壟斷局面。截止目前,三星市占達43.9%,緊隨其后的是SK海力士(29.5%)與美光(23.5%),三家總市占接近97%。
如果此時提及中國存儲芯片廠商沖擊韓國三星們的市場地位,可能會顯得不合時宜。但回溯到上世紀60至90年代,又有誰想到,日本在內存方面擊敗美國后,隨后慘敗給韓國?
正如海外知名半導體論壇分析師Robert Maire所言,考慮當前主流存儲廠商仍掙扎于市場供過于求旋渦中時,以及全球政治局勢與資本傾斜,有理由相信,以合肥長鑫為首的DRAM廠商,有較大機會突出重圍,挑戰韓國霸主地位。
長江存儲、合肥長鑫與福建晉華被稱為中國存儲三劍客,是本土半導體打破海外廠商壟斷的希望。前者聚焦NAND閃存芯片的研發與生產,而后兩家企業的業務則針對DRAM存儲器。
2018年11月,由于與美國DRAM存儲器巨頭美光之間的訴訟糾紛,福建晉華被美國列入出口管制的實體名單,臺灣聯電隨即宣布暫停對其提供技術與研發支撐,直接導致晉華生產與運營陷入停滯狀態。
而彼時,晉華生產車間內已有200臺設備就緒,并計劃在1個月后的年底投入小規模量產試驗,官方預計今年初可實現量產,并有很大機會成為首家量產DRAM存儲器的本土廠商。
至此,長鑫成為本土DRAM突圍短期內*一的希望。今年9月,長鑫宣布12英寸DRAM生產線已經提前投產,據悉投產的DDR4芯片通過了多個國內外大客戶驗證,將于年底正式交付,這將有助于替代進口DRAM。
另外,正如長鑫董事長兼CEO朱一明表示,公司底層技術來自奇夢達(Qimonda),后者自2006年從母公司英飛凌剝離后一路開掛,DRAM產品銷量并穩居全球第二,300mm晶圓領導者和PC及服務器DRAM產品市場*大的供應商之一,戲劇化的是三年后其申請破產。
長鑫通過與奇夢達的合作,共將一千多萬份DRAM相關的技術文件(大小約2.8TB)收入囊中,截止目前共有1.6萬項專利申請,據悉長鑫方面隨后對部分技術細節進行修改,以規避美國方面的實體名單出口制裁。
綜上,長鑫由于可追溯的專利技術,以及提前在風險規避方面的布局方面,因此其在中美貿易戰不穩定局勢下,仍具備相對穩定的發展空間。
技術方面,目前長鑫面對的*大質疑為奇夢達技術聚焦在溝槽式路線,長鑫作為繼承者卻選擇堆棧式技術方向。其實,奇夢達早前已提出過埋入式電柵三極管(Buried Word Line Transistor)的概念,*大限度提升三極管性能,而奇夢達可能只是生不逢時。
堆棧式架構在2018年成為主流,奇夢達基于埋入式電柵三極管的46nm產品,在當時已完成研發。但同年金融危機的爆發,致使DRAM價格斷崖式下滑,奇夢達堆棧式技術還未正式進入量場階段,便于2009年宣告破產,隨后該項技術/方案被無限期雪藏。
業內人士稱,通過對比三星、SK海力士與美光的主流DRAM產品與方案,均與早前奇夢達的堆棧式架構有異曲同工之妙,包括DRAM單元三極管以及蜂窩式電容結構等,也從另一角度說明各廠商間的殊途同歸。
而值得一提的是,長鑫從奇夢達手中接過堆棧式架構的相關技術專利,并通過引入雙重圖案對準(SADP)以及四重圖案對準(SAQP)等技術,并從內外雙面電容逐漸走到外部的單面積電容(柱狀電容),成功將奇夢達的46nm平穩推進至10nm。
此外,先進晶圓代工工藝在摩爾定律影響下,已發展至5nm及以下制程,DRAM工藝不可避免的也將走向10nm 以下。因此,開發環繞式三節晶體管結構 GAA(Gate-all-around)以及其他新型的存儲器技術等是大勢所趨。
長鑫方面的消息是,該公司已開始在HKMG、EUV和GAA等新技術方面的探索。長鑫采用從研發到生產的IDM(Integrated Device Manufacture)的模式。截止目前,一期廠房設計月產能12萬片12英寸晶圓,裝機月產能2萬片,正在評估年底月產能4萬片的可行性。
目前來看,長鑫在產能為每月2萬片,與巨頭三星們的不可同日而語。但無法忽視的是中國廠商在技術與生產層面達到相應水平后,不計成本以占領市場份額的激進方式,以及本土市場強大的需求與消化能力。因此,市場潛力也是分析師Robert Maire看好長鑫的主要原因。
此外,鑒于傳統DRAM廠商追逐利潤的運營模式,在產能保證前提下,如果長鑫強勢發起市場攻占策略,之于原本脆弱的DRAM供需市場將是重磅炸彈,若傳統廠商保持價格不變來應對,直接的后果則是新一輪DRAM產品大規模堆積。
三星在行業低谷期多次利用“反周期”定律,加劇行業虧損,迫使同行業企業破產,*終牢牢占據行業頭把交椅。而可以預知的是,在不遠的將來,長鑫也將由可能具備向三星發起以其人之道還治其人之身的挑戰。
產能方面,中國具有實現包括DRAM在內的存儲芯片量產的能力。舉個簡單的例子,中國市場占據美國半導體系統控制與產出管理設備廠商KLA全年營收的1/3,但中國廠商的半導體相關產出卻沒有達到全球1/3的規模,特別是在DRAM在內的存儲芯片領域的產能。
因此,該現象說明在半導體生產設備的利用率方面,中國廠商還存在巨大的進步空間,但是隨著設備利用與磨合的進一步深入,本土廠商在短時間內,仍有較大機會在現有設備資源情況下,釋放相當大部分的產能。
復盤DRAM歷史發展,審視以長鑫為代表的本土廠商,擁抱主流技術(堆棧式架構)與創新型存儲技術的引入,本土強勁的內需驅動,技術專利糾紛風險的規避,以及生產設備釋放的產能潛力。
因此,與其唱衰,不如多點陽光,以夢為馬,靜候長鑫在DRAM市場突出重圍的好消息。

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